home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030590 / 03051014.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.7 KB  |  149 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 16Ripples in the American Lake
  2.  
  3.  
  4. Can the U.S. reap a peace dividend in the Pacific?
  5.  
  6. By ED MAGNUSON -- Reported by Jay Branegan/Hong Kong and Bruce
  7. van Voorst/Washington
  8.  
  9.  
  10.     Ever since U.S. forces destroyed the Japanese Navy in World
  11. War II, the Pacific Ocean has been, in military terms, an
  12. American lake. From naval bases in the Aleutian Islands and
  13. southward to Subic Bay in the Philippines, 107 U.S. warships
  14. and 51 submarines project commanding seapower. Ashore, mostly
  15. in South Korea, Japan and Okinawa, 120,000 American troops are
  16. poised to deter aggression along the Pacific's western rim.
  17. Now, with the Soviet threat waning under the U.S.S.R.'s
  18. economic and ideological decay, is that U.S. military presence
  19. still necessary?
  20.  
  21.     As he ended a two-week tour of the Pacific last week,
  22. Defense Secretary Dick Cheney concluded that the governments
  23. of Japan and South Korea still appreciate their U.S.
  24. protectors, despite anti-American sentiment among some
  25. political factions. Yet Cheney caught a slap from Philippine
  26. President Corazon Aquino. The U.S. Congress had recently cut $96
  27. million from a $481 million military and economic aid package
  28. that Aquino apparently considered a precondition for
  29. negotiations on renewing U.S. leases to operate the huge Subic
  30. Bay Naval Base and Clark Air Base. Miffed, she canceled plans
  31. to meet Cheney. The Defense Secretary took the snub gracefully
  32. but declared that the U.S. will remain in the bases, whose
  33. leases expire next year, "only as long as the Philippine people
  34. wish it to stay -- and only if the terms negotiated are
  35. acceptable to both parties."
  36.  
  37.     Both sides in the bases dispute may be just huffing, seeking
  38. an edge in the imminent bargaining. At the Pentagon, a Navy
  39. captain insisted that Philippine officials "have cried wolf one
  40. time too often" over Subic and that the U.S. might pull out.
  41. Aquino, who was saved from a military coup last December when
  42. U.S. jet fighters from Clark kept rebel air power grounded,
  43. caught a lot of domestic heat over her dependence on the U.S.
  44. She may have used Cheney's visit to show some distance. While
  45. the U.S. bases are often picketed by leftists, polls show that
  46. a majority of Filipinos want them to stay. They provide 68,000
  47. Filipino jobs and inject $507 million annually into the economy.
  48.  
  49.     Clark is clearly more expendable than Subic. The Air Force
  50. increasingly operates its long-range bombers and advanced
  51. fighters out of Guam. Singapore's Prime Minister Lee Kuan Yew
  52. has offered to accept some air units from Clark in his country.
  53. Subic's facilities, on the other hand, cannot readily be
  54. replaced. They include extensive machine shops that maintain
  55. the U.S. fleet with low-cost labor unavailable at alternative
  56. sites in Singapore or Japan.
  57.  
  58.     But what are the bases protecting? At a media conference in
  59. Manila last week, Soviet Foreign Ministry spokesman Gennadi
  60. Gerasimov asked, "Suppose the bases go tomorrow -- where's the
  61. threat?" The Soviets, he insisted, "will not fill the vacuum."
  62. American planners are not so sure of that. Subic is
  63. strategically situated across the China Sea from Cam Ranh Bay,
  64. the former U.S. naval base in Viet Nam, which now berths about
  65. 20 Soviet warships.
  66.  
  67.     And while Mikhail Gorbachev has promised to remove 120,000
  68. troops from Soviet Asia and Mongolia, that would still leave
  69. 600,000 along the Soviet border with China. At least 10,000
  70. troops are based in the northern territories just off Japan
  71. that were seized by the Soviets in 1945. The Soviet Pacific
  72. fleet of 77 ships and 120 submarines has access to ports in
  73. North Korea as well as its own facilities in Vladivostok.
  74.  
  75.     The Japanese, who take hope from recent negotiations with
  76. the Soviets over the Kurile Islands, urged Cheney to keep U.S.
  77. pressure on the Kremlin to reduce its military strength in
  78. Asia. As for the 50,000 American troops in Japan and its
  79. outlying island of Okinawa, Cheney said the U.S. plans to
  80. withdraw only about 5,000 over the next three years. The U.S.
  81. also wants the Japanese to increase the $2.8 billion they now
  82. pay toward the $6 billion annual cost of keeping American
  83. forces in Japan.
  84.  
  85.     There was no suggestion that Japan's Self-Defense Forces of
  86. 244,000 troops should handle that nation's security alone.
  87. U.S.-Japanese military cooperation underscores the larger
  88. partnership between the two nations. Moreover, Japan's military
  89. is still equated with evil by much of the Japanese public as
  90. well as by its neighbors. In defense, says a senior Foreign
  91. Ministry official, "we have to play a role without showing a
  92. big stick."
  93.  
  94.     In South Korea there is no doubt, despite serious
  95. unification talks, that North Korea's dictator Kim Il Sung
  96. still poses a threat. Within the South Korean military, there
  97. is disagreement over whether that nation's 650,000-member armed
  98. forces could turn back a North Korean invasion. Yet it is clear
  99. that the U.S. presence remains a deterrent. Cheney announced
  100. in Seoul that the U.S. plans to reduce the 43,000 troops now
  101. on the peninsula by only 5,000 over the next three years. This
  102. would include closing three U.S. air bases starting next year
  103.  
  104. minority of South Koreans want the U.S. to pull out completely.
  105. Contends Kim Kyung Won, former Ambassador to Washington: "The
  106. U.S. has two options: to remain involved and avoid a
  107. catastrophe, or to go home and then return when things fall
  108. apart."
  109.  
  110.     But if the U.S., encouraged by its Pacific allies, remains
  111. essentially in a holding posture toward Asia, the region's
  112. rapid political and economic changes raise questions about the
  113. durability of current security arrangements. Writing in the
  114. Philippine Star, former Aquino press secretary Teodoro Benigno,
  115. a respected political analyst, posed a provocative scenario.
  116. "The rules of the big power game will change," he predicted,
  117. "as America weakens, Japan resurges, and the Chinese giant
  118. starts to bellow." The 21st century, in his view, will be "an
  119. Asian century." Even if he proves right, the U.S. military
  120. presence might help determine whether the coming changes will
  121. be violent or peaceful.
  122.  
  123.  
  124. ____________________________________________________________
  125. U.S. FORCES IN THE PACIFIC
  126.  
  127.     Guam:         Air Force      4,200                   Navy
  128.           4,000
  129.  
  130.     Japan:        Air Force     16,500                   Navy
  131.           8,300                   Marines       23,700
  132.            Army           2,000
  133.  
  134.     Philippines:  Air Force      9,200                   Navy
  135.           5,500                   Marines        2,000
  136.            Army             600
  137.  
  138.     South Korea:  Air Force     11,600                   Army
  139.          31,600
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.  
  147.  
  148.  
  149.